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Die Bitmap Brothers Story






Das legendäre Logo




Xenon 1




Speedball 1




Xenon II




Cadaver




Speedball 2




The Chaos Engine




Gods




The Chaos Engine 2




Commander Zod...




...angekündigt aber leider nie für den Amiga erschienen


Erstellt am 23.01.2025
von Foxman

Bitmap Brothers: Pixel-Poeten aus der Themse-Metropole - Mehr als nur Grafikblender!

Grüße an alle Amiga-Jünger und Pixel-Fetischisten! Schnallt euch an, denn wir reisen zurück in eine Zeit, als der Amiga noch der unangefochtene König der Heimcomputer war und ein Studio mit seinen Spielen für offene Münder sorgte: Die Bitmap Brothers! 1987 in Wapping, einem rauen Pflaster im Herzen Londons, von Mike Montgomery, Eric Matthews und Steve Kelly aus der Taufe gehoben, sollte diese pixelverrückte Truppe die Spielewelt ordentlich aufmischen. Mike M. brachte bereits Erfahrung aus der Zusammenarbeit mit Eric M. bei Leisure Software mit, wo sie an Brettspiel-Umsetzungen wie 'Cluedo' und 'Scrabble' feilten. Steve K. kam von Psion, wo er seine Pixelkünste an Spectrum-Titeln wie 'Matchpoint' und 'Chequered Flag' perfektionierte. Eine schicksalhafte Begegnung der beiden bei Psion entfachte dann die Idee, die Bitmap Brothers ins Leben zu rufen - ein unabhängiges Studio, ohne lästige Investoren im Nacken.

Xenon: Der Startschuss mit Überschall!

Ihr Debüt 'Xenon' (1988) hätte fast unter dem kryptischen Namen 'Kelly X' das Licht der Welt erblickt. Aber da mal wieder irgendwelche dunklen Kanäle im Spiel waren (ihr wisst schon...), musste schnell ein neuer Name her. 'Xenon' war geboren und zündete wie eine Rakete! Ein astreiner Sidescroller mit Scrolling in alle Richtungen - und das auf dem Atari ST, der damals noch die Nase vorn hatte! Aber keine Bange, die Amiga-Version sah dank Paula & Co. noch einen Zacken schärfer aus! Die Story? Naja, typisch 80er: Böse Aliens, ein einsamer Held, die Rettung der Menschheit. Aber hey, wen interessierte die Story, wenn die Technik so abging? Das butterweiche Scrolling, die fetzige Grafik - einfach nur 'WOW!' Damals. Und die irre Marketing-Aktion in der TV-Sendung 'Get Fresh', wo Kids das Spiel live am Telefon steuern konnten, war einfach nur genial. Trotz einiger fieser Stellen, besonders bei den Endbossen, verkaufte sich 'Xenon' wie warme Semmeln, besonders auf unserem geliebten Amiga, und katapultierte die
Bitmaps in die UK Top 40 Charts.

Speedball: Brutaler als jeder Derby-Tag!

Statt eines schnöden 'Xenon'-Nachfolgers zauberten die Bitmaps etwas völlig Neues aus dem Hut: 'Speedball' (ebenfalls 1988)! Eine Mischung aus Handball und Eishockey in einer Cyberpunk-Dystopie, mit einer Stahlkugel, Power-Ups und der Lizenz zum fröhlichen Draufhauen. 'Speedball' war schnell, brutal und machte süchtig wie nix Gutes! Der Liga-Modus mit Team-Management sorgte für extra Motivation. Und die Kritiken? Durchweg positiv! Der Golden Joystick Award als Spiel des Jahres 1989 war die logische Folge.

Xenon II: Megablast: Mit Bass, der die Wände wackeln lässt!

1989 kam dann endlich 'Xenon II: Megablast', diesmal von den Jungs von The Assembly Line entwickelt. Die Bitmaps selbst waren schon mit 'Cadaver' beschäftigt. 'Xenon II' protzte mit noch besserer Grafik und dem typischen Bitmap-Look mit steinernen und metallischen Texturen. Aber das absolute Highlight war der Soundtrack: Tim Simenon von Bomb the Bass lieferte mit 'Megablast' den perfekten Soundtrack ab, der dem Spiel seinen Untertitel gab. 'Xenon II' war ein weiterer Mega-Erfolg und wurde auf diverse Systeme portiert. Besonders witzig: Die Konsolenumsetzungen für SNES und Mega Drive konnten soundtechnisch nicht mit der Amiga-Version mithalten - da fehlten einfach die Samples!

Cadaver: Mehr Hirn als in manchem Politiker-Talk!

Mit 'Cadaver' (1990) bewiesen die Bitmaps, dass sie mehr draufhatten als nur stupides Geballer. Ein isometrisches Action-Adventure mit Adventure-Elementen, das mit einer packenden Story und kniffligen Rätseln punktete. 'Cadaver' forderte den Spieler und wurde mit Preisen überhäuft, darunter drei Mal der Titel 'Spiel des Jahres 1990'.

Speedball 2: Brutal Deluxe: Die Krönung der Brutalität!

Noch im selben Jahr legten die Bitmaps mit 'Speedball 2: Brutal Deluxe' nach. Noch mehr Action, noch mehr Brutalität und der legendäre 'Icecream!'-Ruf von Richard Joseph. 'Speedball 2' gilt bis heute als eines der besten Sportspiele aller Zeiten.

Renegade: Die Bitmaps machen ihr eigenes Ding!

1991 gründeten die Bitmaps ihr eigenes Label Renegade. 'Gods', ein cooles Jump and Run mit Puzzle-Einlagen, war das erste Spiel unter diesem Label.

Die Bitmap Brothers, immer für eine Überraschung gut, sahen die Zeichen der Zeit: Der Markt drehte sich, und wer nicht mitzog, blieb auf der Strecke. Also hieß es: Mehr Power unter der Haube und ab auf so viele Systeme wie möglich! Das Ergebnis dieser Strategie war 'The Chaos Engine' (1993), ein absolutes Meisterwerk und quasi der Schwanengesang für Amiga und Atari ST - zumindest fast.

Stellt euch vor: Steampunk pur! Ein Zeitreisender landet unsanft, und seine Hinterlassenschaften wirbeln die Zeitlinie ordentlich durcheinander. Die Royal Society, angeführt von einem gewissen Baron Fortesque (klingt nach einem exzentrischen Adeligen mit Monokel), schnappt sich die Überreste der Zeitmaschine und forscht fleißig - mit verheerenden Folgen. Die Welt versinkt im Chaos, und Söldnerhorden wittern ihre Chance. Mittendrin: Ihr! Als Anführer einer dieser Truppen müsst ihr das angerichtete Durcheinander wieder in Ordnung bringen. Mit bis zu zwei Charakteren (der zweite wird bei Bedarf von der KI übernommen - falls gerade kein Kumpel zum Zocken da ist) ballert ihr euch durch vier abwechslungsreiche Welten, aktiviert Schalter im Akkord und stellt euch schließlich der titelgebenden Chaos Engine.

Hinter diesem Meisterwerk steckten nicht nur Mike Montgomery und Eric Matthews, die Gründerväter der Bitmaps, sondern auch Steve Cargill, Simon Knight und Dan Malone. Zwei Jahre lang schufteten sie an diesem Detail-Overkill - Hut ab! 'The Chaos Engine' erschien nicht nur für Amiga und Atari ST, sondern auch für MS-DOS, SNES, Mega Drive, Amiga 1200, Amiga 4000 und sogar für den CD32. Und als ob das noch nicht genug wäre, gab es sogar eine Version für das RISC-Betriebssystem!

Aber wie das so ist: Erfolg zieht auch Schattenseiten an. Raubkopien machten den Bitmaps das Leben schwer. Trotzdem ließen sie sich nicht entmutigen und legten mit 'The Chaos Engine 2' (1996)nach - ein echtes Abschiedsgeschenk an den Amiga! Ironischerweise kam der Nachfolger erst nach Commodores Pleite auf den Markt und blieb exklusiv für Amiga und CD32. Der Atari ST hatte somit schon mit dem ersten Teil seinen Bitmap-Abschied gefeiert.

Die PC-Ära - und dann kam 'Z'...

Mit dem Ende der 16-Bit-Ära sattelten die Bitmaps auf den PC um und wagten sich mit 'Z' in unbekanntes Terrain: Echtzeitstrategie! In einem abgedrehten, futuristischen Szenario kommandiert ihr Roboterarmeen und bekommt von General Zod (einem Blechkameraden mit viel Humor) eure Aufträge. 'Z' verzichtete auf den klassischen Basisbau und setzte stattdessen auf die Eroberung von Fabriken - eine frische Idee! Trotz guter Kritiken und cleveren Gameplay-Elementen (wie dem Übernehmen feindlicher Fahrzeuge) wollte der Funke beim Publikum nicht so recht überspringen. Auch die Umsetzungen für Playstation und Sega Saturn brachten nicht den erhofften Erfolg.

Speedball 2100 und Z: Steel Soldiers - Neue Dimensionen, alter Glanz?

Nach einer vierjährigen Funkstille meldeten sich die Bitmaps im Jahr 2000 mit 'Speedball 2100' für die Playstation zurück. Der Sprung in die dritte Dimension und die Möglichkeit zur Individualisierung konnten die alten 'Speedball'-Tugenden aber nicht ersetzen. Kritiker und Spieler waren gleichermaßen enttäuscht.

Ein Jahr später folgte mit 'Z: Steel Soldiers' der Nachfolger zu 'Z'. Mit verbesserter Grafik, einfacherer Steuerung und neuen Einheiten (inklusive See- und Luftfahrzeugen) versuchten die Bitmaps, den Erfolg doch noch zu erzwingen. Die Kritiken waren zwar wieder positiv, aber gegen die Genre-Giganten 'Warcraft II' und 'Command & Conquer' hatten sie keine Chance.

Das Ende einer Ära!

Die Bitmap Brothers konnten sich im Haifischbecken des Spielemarkts, der immer mehr von großen Publishern dominiert wurde, nicht mehr behaupten. Ein geplantes 'Speedball'-Remake wurde eingestampft, und auch 'World War II: Frontline Command' (2003) blieb hinter den Erwartungen zurück. Mike Montgomery und John Phillips zogen die Konsequenzen und beendeten die Ära der Bitmap Brothers. Gemeinsam mit Jon Hare (Sensible Software) gründeten sie die Tower Studios.

Fazit: Die Bitmap Brothers waren mehr als nur ein Entwicklerstudio. Sie waren Pixel-Poeten, Technik-Gurus und absolute Kultfiguren der 16-Bit-Ära. Ihre Spiele sind bis heute unvergessen und gehören in jede gut sortierte Amiga-Sammlung. Also, Amiga-Freunde, schmeißt eure Rechner an und zockt die Klassiker! Es lohnt sich!


Erschienen: 2025




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